Liệu pháp gen là một phương pháp điều trị ung thư vẫn đang trong giai đoạn đầu của nghiên cứu và đã cho những kết quả khả quan và là hướng đi mới mang lại nhiều hứa hẹn về một phương pháp điều trị ung thư mới có hiệu quả rất tốt. Bài viết sau đây tác giả xin được tóm tắt về những điểm chính của phương pháp điều trị ung thư mới đang được nghiên cứu này để quý đọc giả tham khảo.

Gen là gì?

Gen là các thông điệp được mã hóa để cho tế bào biết cách tạo ra protein. Protein là những phân tử kiểm soát cách hoạt động của tế bào. Các gen của chúng ta quyết định chúng ta trông như thế nào và cơ thể chúng ta hoạt động như thế nào. Chúng ta có hàng ngàn gen riêng biệt.

Các gen được tạo ra từ DNA và chúng nằm trong nhân của tế bào. Nhân là trung tâm điều khiển của tế bào. Các gen được nhóm lại với nhau để tạo ra nhiễm sắc thể. Chúng ta thừa hưởng một nửa nhiễm sắc thể từ mẹ và một nửa từ cha.

Tế bào ung thư khác với tế bào bình thường. Chúng có những thay đổi (được gọi là lỗi hoặc đột biến) trong một số gen của chúng khiến chúng phân chia quá thường xuyên và hình thành khối u. Các gen bị hỏng có thể là:

Gen khuyến khích tế bào nhân lên (được gọi là ung thư)

Gen ngăn tế bào nhân lên (gen ức chế khối u)

Gen sửa chữa các gen bị hư hỏng khác

Lỗi gen và ung thư

Nhiều thay đổi gen khiến tế bào trở thành ung thư là do các yếu tố môi trường hoặc lối sống. Một số ít người được thừa hưởng các gen bị lỗi làm tăng nguy cơ mắc các loại ung thư cụ thể.

Liệu pháp gen là gì

Liệu pháp gen là một loại điều trị sử dụng gen để điều trị bệnh. Các nhà nghiên cứu đã và đang phát triển các loại liệu pháp gen khác nhau để điều trị ung thư.

Những ý tưởng cho những phương pháp điều trị mới này đã xuất hiện bởi vì chúng ta đang bắt đầu hiểu tế bào ung thư khác với tế bào bình thường như thế nào. Vẫn còn là những ngày đầu đối với loại điều trị này. Một số phương pháp điều trị này đang được xem xét trong các thử nghiệm lâm sàng. Những người khác hiện có thể được sử dụng cho một số người bị các loại ung thư như ung thư da hắc tố.

Đưa gen vào tế bào ung thư

Đưa gen vào tế bào ung thư là một trong những khía cạnh khó khăn nhất của liệu pháp gen. Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu để tìm ra những cách mới và tốt hơn để thực hiện việc này. Gen thường được đưa vào tế bào ung thư bởi một chất mang được gọi là vector.

Loại chất mang phổ biến nhất được sử dụng trong liệu pháp gen là vi rút vì chúng có thể xâm nhập vào tế bào và cung cấp vật chất di truyền. Các vi rút đã được thay đổi để chúng không thể gây ra bệnh nghiêm trọng nhưng chúng vẫn có thể gây ra các triệu chứng nhẹ, giống như bệnh cúm.

Một số vi rút đã được thay đổi trong phòng thí nghiệm để chúng nhắm vào các tế bào ung thư chứ không phải tế bào khỏe mạnh. Vì vậy chúng chỉ mang gen vào tế bào ung thư.

Các nhà nghiên cứu đang thử nghiệm các loại chất mang khác như vi khuẩn bất hoạt.

Các loại liệu pháp gen điều trị ung thư

Các nhà nghiên cứu đang xem xét các cách khác nhau để sử dụng liệu pháp gen:

Tăng cường phản ứng miễn dịch

Một số loại liệu pháp gen nhằm mục đích tăng cường khả năng tấn công tế bào ung thư tự nhiên của cơ thể. Hệ thống miễn dịch của chúng ta có các tế bào nhận biết và tiêu diệt những thứ có hại có thể gây bệnh, chẳng hạn như tế bào ung thư.

Có nhiều loại tế bào miễn dịch khác nhau. Một số trong số chúng tạo ra các protein khuyến khích các tế bào miễn dịch khác tiêu diệt các tế bào ung thư. Một số loại liệu pháp bổ sung gen vào các tế bào miễn dịch của bệnh nhân. Điều này giúp họ phát hiện hoặc tiêu diệt các loại ung thư cụ thể tốt hơn.

Có một vài thử nghiệm sử dụng loại liệu pháp gen này ở Anh.

Liệu pháp gen để việc điều trị ung thư hiệu quả hơn

Một số liệu pháp gen đưa gen vào tế bào ung thư để làm cho tế bào nhạy cảm hơn với các phương pháp điều trị cụ thể. Mục đích là làm cho các phương pháp điều trị, chẳng hạn như hóa trị hoặc xạ trị, hoạt động tốt hơn.

Liệu pháp gen chuyển hóa tiền chất thành hoạt chất có tác dụng diệt tế bào ung thư

Một số loại liệu pháp gen đưa gen vào tế bào ung thư cho phép tế bào thay đổi thuốc từ dạng không hoạt động sang dạng hoạt động. Dạng không hoạt động của thuốc được gọi là tiền chất.

Trước hết bạn phải điều trị với người mang gen này, sau đó bạn được dùng tiền chất. Tiền chất lưu thông trong cơ thể và không gây hại cho các tế bào bình thường. Nhưng khi đến các tế bào ung thư, nó sẽ được kích hoạt bởi gen và thuốc sẽ tiêu diệt tế bào ung thư.

Chặn các quá trình bảo vệ tế bào ung thư

Một số liệu pháp gen ngăn chặn các quá trình mà tế bào ung thư sử dụng để tồn tại. Ví dụ, hầu hết các tế bào trong cơ thể được lập trình để chết nếu DNA của chúng bị hư hỏng không thể sửa chữa được. Đây được gọi là tế bào chết theo chương trình hoặc quá trình chết theo chương trình. Tế bào ung thư ngăn chặn quá trình này để chúng không chết ngay cả khi chúng được cho là.

Một số chiến lược liệu pháp gen nhằm đảo ngược sự tắc nghẽn này. Các nhà nghiên cứu đang xem xét liệu những phương pháp điều trị mới này có làm cho tế bào ung thư chết hay không.

Sử dụng vi rút đã thay đổi

Một số vi rút lây nhiễm và giết chết tế bào. Các nhà nghiên cứu đang tìm cách thay đổi những loại virus này để chúng chỉ nhắm mục tiêu và tiêu diệt tế bào ung thư, để lại những tế bào khỏe mạnh.

Phương pháp điều trị này sử dụng vi rút để tiêu diệt tế bào ung thư trực tiếp thay vì phân phối gen. Vì vậy, nó không phải là liệu pháp gen ung thư theo đúng nghĩa của từ này. Nhưng các bác sĩ đôi khi gọi nó là liệu pháp gen.

Một ví dụ là một loại thuốc được gọi là T-VEC (talimogene laherparepvec), còn được gọi là Imlygic. Nó sử dụng một chủng vi-rút gây bệnh mụn rộp môi (vi-rút herpes simplex) đã được thay đổi bằng cách thay đổi các gen cho biết vi-rút hoạt động như thế nào. Nó nói với virus để tiêu diệt các tế bào ung thư và bỏ qua các tế bào khỏe mạnh.

T-VEC hiện có sẵn như một phương pháp điều trị ung thư da hắc tố. Nó có thể được sử dụng để điều trị một số người bị u ác tính mà ung thư không thể loại bỏ bằng phẫu thuật. Nó cũng đang được xem xét trong các thử nghiệm đối với bệnh ung thư đầu và cổ. Bạn có T-VEC như một mũi tiêm trực tiếp vào khối u ác tính hoặc ung thư đầu và cổ.

Tác giả bài viết: Dược sĩ Nguyễn Thu Trang, Đại Học Dược Hà Nội, bài viết có tham khảo thông tin từ website của Viện Nghiên cứu Ung thư Vương quốc Anh là một tổ chức từ thiện đã đăng ký ở Anh và Wales (1089464), Scotland (SC041666), Isle of Man (1103) và Jersey (247). Một công ty TNHH bảo lãnh. Công ty đã đăng ký ở Anh và xứ Wales (4325234) và Isle of Man (5713F). Địa chỉ đăng ký: 2 Redman Place, London, E20 1JQ. Website: https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/cancer-in-general/treatment/gene-therapy

Tham khảo thêm các bài viết khác về điều trị ung thư:

Ảnh hưởng của cam bưởi lên bệnh nhân hoá trị

Những tiến bộ gần đây trong điều trị ung thư phổi giúp giảm tỷ lệ tử vong